Das deutsche Recht verpflichtet Ihren Arbeitgeber, Ihr volles Bruttoeinkommen für die ersten 42 Kalendertage jeder Krankheit zu zahlen — und dies ist keine Leistung, die er anbieten oder verweigern kann. Es ist eine gesetzliche Verpflichtung. Die meisten ausländischen Arbeitnehmer in Deutschland erfahren davon erst, wenn sie bereits krank sind und Angst vor Einkommensausfällen haben. Dieses Schweigen ist nicht zufällig. Hier ist, was das Gesetz tatsächlich garantiert — und worauf Ihr Arbeitgeber hofft, dass Sie es nicht wissen.
Die Rechte, die in klarer Sicht versteckt sind und Sie Geld kosten
Sie arbeiten hart, Sie zahlen Ihre Steuern, und jeden Monat verschwindet ein Teil Ihres Bruttogehalts, bevor Sie ihn überhaupt sehen. Aber hier ist die unangenehme Frage: bekommen Sie wirklich alles, auf das Sie gesetzlich Anspruch haben?
Deutschland hat einige der arbeiterfreundlichsten Gesetze der Welt. Es hat eines der großzügigsten Krankenleistungssysteme weltweit — und Deutsche nutzen es sicherlich, wobei der durchschnittliche Arbeitnehmer etwa 20 Krankheitstage pro Jahr nimmt, fast doppelt so viel wie der britische Durchschnitt und etwa viermal so viel wie die USA. Doch ausländische Arbeitnehmer — besonders diejenigen, die kürzlich angekommen sind, die nicht fließend Deutsches Juristendeutsch sprechen, oder die einfach zu nervös sind, um sich gegen einen Arbeitgeber zu wehren — verlieren regelmäßig Schutzbestimmungen, die ihnen gesetzlich zustehen.
Dies geht nicht um das Finden von Lücken. Der Mindestlohn ist unverzichtbar — Arbeitnehmer können auf ihre Ansprüche auf ihn nicht verzichten, auch nicht freiwillig. Jede Vereinbarung, die unter dem Mindestlohn liegt, ist ungültig. Die gleiche Logik gilt für Krankengeld, Überstundenschutz und Urlaubsrechte. Dies sind Unterggrenzen, keine Obergrenzen. Und im Moment leben viele Arbeitnehmer in Deutschland unterhalb dieser Grenzen, ohne es zu wissen.
Was das Gesetz wirklich sagt
Beginnen wir mit dem Gesetz, das Ihr Arbeitgeber am liebsten hätte, dass Sie es nie nachschlagen. Das Entgeltfortzahlungsgesetz (EFZG) begründet das Recht eines Arbeitnehers — der bereits länger als vier Wochen im Unternehmen tätig ist (§ 3 Abs. 3 EFZG) — auf Entgeltfortzahlung im Falle einer Erkrankung, vorausgesetzt, dass der Arbeitnehmer nicht schuld am Eintritt der Erkrankung trägt (§ 3 Abs. 1 EFZG). Auf Deutsch: Wenn ein Arzt Sie krankmelden, muss Ihr Arbeitgeber Sie weiterhin vollständig bezahlen.
Die 6-Wochen-Frist läuft pro Erkrankung, nicht pro Kalenderjahr. Wenn ein Arbeitnehmer 4 Wochen lang wegen einer Rückenverletzung krankgeschrieben ist, sich erholt und zur Arbeit zurückkehrt, und dann zwei Monate später mit der Grippe erkrankt, setzt sich die 6-Wochen-Frist für die neue Erkrankung neu. Dies ist ein entscheidender Details. Viele Arbeitgeber — besonders kleinere, die ausländische Arbeitnehmer beschäftigen — behandeln Krankheit als ein einziger jährlicher Anspruch, als würde sich die 6-Wochen-Summe über das Jahr verteilen. Das ist nicht der Fall. Jede einzelne Erkrankung löst einen neuen Anspruch aus.
Bei der Arbeitszeit ist das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) gleich eindeutig. Die Standardgrenze beträgt 8 Stunden pro Tag. Sie kann an einzelnen Tagen auf 10 Stunden verlängert werden, vorausgesetzt, der Durchschnitt über einen Zeitraum von sechs Monaten oder 24 Wochen kehrt zu 8 Stunden zurück. Eine Kollektiv- oder Betriebsvereinbarung muss die Verlängerung genehmigen. Es gibt keinen individuellen Verzicht. Wenn Ihr Arbeitgeber Sie regelmäßig für 10-Stunden-Tage ohne eine geltende Kollektivvereinbarung einplant, operieren sie außerhalb des Gesetzes.
Die echten Zahlen für 2026
Jede nachstehende Angabe wurde aus amtlichen und vertrauenswürdigen Quellen für das aktuelle Jahr überprüft.
| Kategorie | Betrag | Quelle |
|---|---|---|
| Mindestlohn | €13,90 brutto/Stunde (ab 1. Jan. 2026) | BMAS / bmas.de |
| Vollzeit-Mindestbrutto monatlich | €2.409 (basierend auf 40 Std./Woche) | MiLoG / Mindestlohnkommission |
| Minijob-Verdienste-Grenzwert | €603/Monat (ab 1. Jan. 2026) | BMAS / MiLoG |
| Krankenausfall — Arbeitgeberfalle (EFZG) | 100% Bruttogehalt für die ersten 42 Kalendertage pro Erkrankung | Entgeltfortzahlungsgesetz |
| Krankengeld — Kostenträger-Phase | 70% brutto, Obergrenze 90% netto, bis zu 78 Wochen | SGB V § 47 |
| Rentenversicherungsbeitrag (Arbeitnehmeranteil) | 9,3% des Bruttolohns (bis €101.400/Jahr Obergrenze) | SV-Rechengrößenverordnung 2026 |
| Krankenversicherungsbasisleistung (Arbeitnehmeranteil) | 7,3% + durchschnittlicher Zusatzbeitrag 2,9% ≈ 10,2% | GKV / PKF Deutschland |
| Arbeitslosenversicherung (Arbeitnehmeranteil) | 1,3% des Bruttolohns (bis €101.400/Jahr Obergrenze) | SV-Rechengrößenverordnung 2026 |
| Pflegeversicherung (Arbeitnehmeranteil) | 1,7% (mit Kind) / 2,1% (kinderlos über 23) | SGB XI / TK 2026 |
| Grundfreibetrag | €12.348/Jahr (ab 1. Jan. 2026) | § 32a EStG 2026 |
| Einkommenssteuersatz | 14% steigend bis 42% über €69.878; 45% über €277.825 | § 32a EStG 2026 |
| Maximale Arbeitszeit pro Tag | 8 Stunden (erweiterbar auf 10 unter Bedingungen) | Arbeitszeitgesetz (ArbZG) |
Was bedeutet das in der Praxis? Wenn Sie in Vollzeit zum Mindestlohn arbeiten — etwa 40 Stunden pro Woche — beträgt Ihr Bruttomonatsgehalt etwa €2.409. Der Mindestlohn wird als Bruttobetrag, vor Steuern und Sozialabgaben, festgelegt. Je nach Ihrer Steuerklasse und anderen Faktoren nehmen Sie monatlich etwa €1.700 bis €1.900 Euro netto mit. Diese Lücke zwischen Brutto und Netto ist real, sie ist erheblich, und das genaue Verständnis dessen, was abgezogen wird und warum, ist der erste Schritt, um sicherzustellen, dass Sie nicht mehr zahlen als Ihren rechtlichen Anteil.
Was Ihr Arbeitgeber Ihnen niemals sagen wird
Hier ist, was die meisten Menschen erst herausfinden, wenn es zu spät ist. Ihre sechs Wochen vollständiges Krankheitsausfall-Entgelt decken nicht nur „normale" Erkrankungen ab. Burnout-Urlaub wird in Deutschland als Krankheit anerkannt, wenn es medizinisch bescheinigt ist, dass ein Arbeitnehmer arbeitsunfähig ist. Es wird durch allgemeine Krankenabwesenheitsregeln unter dem Entgeltfortzahlungsgesetz und dem Sozialgesetzbuch geregelt. Sobald ein Arzt Burnout-bedingte Arbeitsunfähigkeit bescheinigt, wird es auf die gleiche Weise wie jede andere Erkrankung behandelt. Eine Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung zu erhalten, ist keine Schwäche. Es ist Ihr rechtlicher Anspruch, und Ihr Arbeitgeber bezahlt die Rechnung.
Hier werden Arbeiter überrascht. Wenn Ihr Krankenausfall über sechs Wochen läuft, nehmen die meisten Arbeitnehmer an, dass ihr Einkommenschutz endet. Das tut es nicht. Krankengeld kann bis zu 78 Wochen innerhalb eines 3-Jahres-Blocks für die gleiche Erkrankung gezahlt werden. In Kombination mit den ersten 6 Wochen arbeitgeberzahltem Krankheitsausfall bedeutet dies, dass ein Arbeitnehmer für die gleiche Erkrankung für bis zu 84 Wochen — etwa 19 Monate — krankgeschrieben sein kann, während er immer noch Einkommen erhält. 19 Monate. Das ist ein Einkommenschutz, den die meisten Arbeitnehmer in den USA oder Großbritannien unvorstellbar finden würden.
Hier sind drei konkrete Dinge, die Sie jetzt tun können, um sich selbst zu schützen:
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Überprüfen Sie Ihren Lohnzettel mit dem Mindestlohnrechner auf bmas.de/mindestlohnrechner. Ein Monatsgehalt ist nur rechtmäßig, wenn es bei Vergleich mit den tatsächlich geleisteten Stunden immer noch einen Stundensatz von mindestens €13,90 brutto ergibt. Ein Monatspauschalgebühr kann nicht rechtmäßig unbezahlte Überstunden, nicht registrierte Stunden oder einen Stundensatz verbergen, der praktisch unter dem Mindestlohn liegt.
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Kennen Sie Ihre Überstundenrechte. Überstunden müssen im Arbeitsvertrag oder in der Tarifvereinbarung (TV) ausdrücklich behandelt werden. Es gibt keine gesetzliche Überstundenzulage, aber viele Tarifvereinbarungen sehen Zuschläge von 25-50 Prozent über dem regulären Stundensatz vor. Einige Vereinbarungen ermöglichen auch Ausgleichszeit statt Geldentschädigung. Wenn Ihr Vertrag nichts über Überstundenzahlung sagt, ist das ein Gespräch, das Sie führen dürfen.
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Verwenden Sie das eAU-System für elektronische Arbeitsunfähigkeitsbescheinigungen. Seit seiner Einführung sendet Ihr Arzt Ihre Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung direkt elektronisch an Ihren Arbeitgeber und Ihre Krankenkasse. Sie müssen kein Papierzertifikat mehr mitbringen. Krankheit muss dem Arbeitgeber umgehend gemeldet werden, und eine ärztliche Bescheinigung ist erforderlich nach 3 Kalendertagen Abwesenheit — aber das Verfahren ist jetzt einfacher als viele Arbeitnehmer denken. Lassen Sie sich nicht von einem Arbeitgeber unter Druck setzen, früher zurückzukehren, weil Sie das nicht wissen.
Deutschland vs. Der Rest von Europa
Deutschlands €13,90 Mindestlohn ab 1. Januar 2026 platziert es fest in der oberen Spanne europäischer Lohnuntergrenzen. Aber wie schneidet es im Vergleich zu seinen Nachbarn ab? Ab 1. Januar 2026 stieg der Brutto-Mindestlohn für Arbeitnehmer ab 21 Jahren in den Niederlanden auf €14,71 pro Stunde, eine Steigerung von 2,15 Prozent gegenüber dem vorherigen Satz von €14,40. Das ist €0,81 pro Stunde mehr als Deutschlands Untergrenze. Und es endet nicht dort: Die niederländische Regierung wertet den Mindestlohn alle sechs Monate neu aus — und ab Juli 2026 beträgt der Mindestlohn für Arbeitnehmer ab 21 Jahren €14,99 pro Stunde, erhöht von €14,71 pro Stunde.
Auf dem Papier gehören Deutschlands Krankengeld- und Arbeitsschutzbestimmungen zu den stärksten der EU. Der sechswöchige vollständig bezahlte Krankenanspruch ist das, was US- und britische Arbeitgeber am meisten überrascht. Im Vereinigten Königreich ist die Krankengeldleistung ein pauschalierter Wochensatz, den der Arbeitgeber aus der Tasche zahlt. In Deutschland zahlt der Arbeitgeber das tatsächliche Gehalt des Arbeitnehmer vollständig für sechs Wochen. Das ist ein grundlegend anderes Schutzniveau für Arbeiter — und deshalb ist das vollständige Verständnis des deutschen Systems so viel wichtiger als in Ländern, wo Arbeitgeberverpflichtungen minimal sind. Lassen Sie dieses Geld nicht auf dem Tisch liegen.
Wie Sie einfordern, was Ihnen gehört
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Überprüfen Sie Ihren aktuellen Stundensatz mit dem Mindestlohn auf der offiziellen BMAS-Seite mit dem Mindestlohnrechner auf bmas.de/mindestlohnrechner. Wenn Ihr effektiver Stundensatz — gesamtes Monatsbrutto geteilt durch tatsächliche Arbeitsstunden — unter €13,90 liegt, verstößt Ihr Arbeitgeber gegen das Mindestlohngesetz und Sie können eine Beschwerde bei der Zollbehörde einreichen, die die Mindestlohnkonformität durchsetzt.
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Melden Sie Krankheit sofort und holen Sie sich Ihre Bescheinigung. Benachrichtigen Sie Ihren Arbeitgeber am ersten Tag jeder Erkrankung. Eine ärztliche Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung (Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung) ist gesetzlich erforderlich ab dem dritten Kalendertag der Abwesenheit. Ihr Arzt reicht sie elektronisch über das eAU-System direkt bei Ihrem Arbeitgeber und Ihrer Krankenkasse ein.
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Wenn Ihr Arbeitgeber Ihr Krankengeld anfechtet, kontaktieren Sie Ihre gesetzliche Krankenkasse direkt. Die Krankenkasse verfolgt Anspruchszeiträume und kann Ihre Rechte schriftlich klarstellen. Bei Streitigkeiten mit Ihrem Arbeitgeber über die sechswöchige Gehaltsfortzahlung, kontaktieren Sie das Arbeitsgericht — die erste Instanz ist für Arbeitnehmer kostenlos.
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Überprüfen Sie, ob ein Tarifvertrag (Tarifvertrag) für Ihren Sektor gilt. Viele Branchen haben ausgehandelte Sätze und Überstundenzuschläge weit über dem Mindestlohn. Verwenden Sie die Datenbank auf bmas.de/tarifregister, um zu ermitteln, ob Ihr Arbeitgeber an eine Branchenvereinbarung gebunden ist. Falls ja, sind diese Bedingungen rechtlich durchsetzbar — unabhängig davon, ob sie Sie darüber informiert haben.
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Reichen Sie Ihre jährliche Steuererklärung über ELSTER ein. Freiwilliges Einreichen lohnt sich fast immer — die durchschnittliche deutsche Einkommensteuer-Rückerstattung beträgt über €1.000. Das kostenlose ELSTER-Portal auf elster.de führt Sie durch alle Abzüge, einschließlich der automatischen €1.230 Werbungskostenpauschale für alle Arbeitnehmer. Die Frist für die Selbsteinreichung ist der 31. Juli des folgenden Jahres — für 2026-Einkommen bedeutet das 31. Juli 2027.
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Verwenden Sie die EuroDuty-Tools, um Ihre Zahlen zu überprüfen. Führen Sie Ihr Gehalt durch den EuroDuty-Gehaltsrechner aus, um genau zu sehen, was Ihr Nettolohn nach allen Abzügen in 2026 sein sollte — und verwenden Sie den Gehaltsvergleich, um Ihr Gehalt gegen Arbeiter in der gleichen Rolle in allen 27 EU-Mitgliedstaaten zu benchmarken.
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